De Mérode à l‘occasion de la remise du prix KfW Bernhard Grizmek 2015, Francfort.
Photographie: Astrid Piethan

République Démocratique du Congo, Parc national des Virunga
(Patrimoine mondial naturel *1979; Patrimoine mondial en péril: 1994 - présent)

4 million people are living within a day’s walk from the park in extreme poverty and it is them who are paying the price for this park to exist. So we have to find creative ways for the park to generate wealth for those people.
« 4 millions d‘habitants vivent dans une extrême pauvreté à une distance d’une journée de marche depuis le parc. Ce sont les habitants qui paient pour sa préservation. Il faut donc trouver des solutions créatives afin qu‘il devienne une source de prospérité pour ces habitants. »

Émmanuel de Mérode est le directeur du Parc national des Virunga.

Lorsque M. de Mérode faisait pour la première fois la connaissance des gardes forestiers dans le plus ancien parc national de l‘Afrique lors d‘un voyage en moto il y a 20 ans, leur courage éveillait sa passion pour la préservation du parc national des Virunga. La guerre civile, le braconnage et la production de pétrole menacent les trésors naturels de la région.

Les intrus sont très enclins à la violence: Tous les jours, les gardes forestiers et M. de Mérode risquent leur vie pour protéger la zone d‘environ 800.000 ha qui abrite une des deux dernières populations de gorilles de montagne. Depuis 1996, plus de 140 gardes forestiers ont été tués au travail. M. de Mérode même a été blessé par balle dans sa voiture en 2014. Il a instauré un fonds de soutien pour les familles des gardes forestiers défunts.

Au fur et à mesure M. de Mérode arrive à transformer la région où l‘économie de guerre et la pauvreté font rage en une économie durable. Le tourisme, l‘utilisation de l‘énergie hydraulique et l‘agriculture ouvrent des perspectives économiques et de la stabilité aux 4 millions d‘habitants de la région.

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